2016年中國經濟增速減緩，電力消費增幅也應聲回落。用電量從2015年的年增11.7%，下降至2016年的5%至6%。按照官方計劃，中國仍將繼續新建發電設施，目標是到2020年，將目前1140吉瓦的發電裝機總容量提升至1400吉瓦，2020年再次提升至1900吉瓦。計劃中包括相當規模的核電、水電和風電項目，也包括熱力發電(燃煤和天然氣發電)。這是否意味中國正在步入發電能力過剩的時代？2005至2020年間，煤炭發電行業經歷一次小規模革命。 
　　
　　共有39吉瓦高效能超超臨界發電設備投入使用，占煤炭發電總裝機容量的約5%。在此期間，超過100座規模小、效率低、高污染的小火電廠被關停。以上這些變化，加之管理水平的提高，促使單位發電量煤耗下降了15%，火力發電站平均發電時間也下降13%。中國上一次經歷發電能力過剩，是在1999年亞洲金融危機期間。當時，政府把發電能力過剩看作一個問題，禁止新建發電廠項目，認為這是投資的浪費。
　　
　　盡管這一禁令已經在2002年被取消，但禁令帶來的后果，卻是在2002年中國經濟回暖以后，導致了2003年和2004年的嚴重電荒。有了前車之鑒，政府這次不太可能再次做出同樣的反應。但新先進層是否會推進電力行業改革，拋棄以行政指令為主的管理方式，采用市場機制進行調節，并面對由此產生的各種不確定性，目前仍然還是個未知數。